素粒子とは、自然界に存在する物質でもうこれ以上分解できない最小単位の物質を
いいます。では、私たちの体を構成している素粒子はなんなのでしょうか？素粒子
まで分解してみましょう。
私たちの体をどんどん細かく分解していくと、組織（胃、肝臓など）→細胞→
タンパク質→アミノ酸→原子（酸素、炭素、窒素、水素など）と、まず原子にたどり
つきます。全てのものは原子からできているのです。
この原子の大きさは約0.1nm（10-10m ）ととても小さなもので、現在112種類が
確認されています。 この原子はプラスの電気を持った原子核とその周りを回る電子
とからできています。原子核は約1fm（10-15m）と原子の10万分の1とさらに小さ
いものです。電子はこの周りを回っています。電子はマイナスの電気を持っている
ので、原子核のプラスの電気に引っ張られてグルグル回っているのです。太陽の
周りを地球が回るのと似ていますね。
原子核を１円硬貨の大きさとすると電子の軌道半径は約1kmとなります。ここで、
登場した電子は素粒子でもうこれ以上分解できないと考えられています。
それでは次に原子核を分解しましょう。原子核はプラスの電気を持った陽子と
電気的に中性な中性子とからできています。例えば水素原子の原子核は陽子が
１つだけ、酸素原子の原子核は８個の陽子と８個の中性子、窒素原子の原子核は
７個の陽子と７個の中性子とからできています。そして、これらの陽子と中性子
をくっつける接着剤の働きをしているのが中間子という粒子です。陽子、中性子、
中間子は昔は素粒子と考えられていましたが、現在ではクォークというさらに小
さな粒子からできていると考えられています。このクォークは現在素粒子と
考えられています。しかし、さらに小さなプレオンというものからできているか
も知れないという実験報告もあります。
我々の身の回りに存在するもの、木、水、プラスチック、金属、瀬戸物、等々、
これら全ては電子とクォークという素粒子からできているのです。
ところで、中間子は湯川秀樹が理論的に予言した粒子です。この予言どおり
中間子が発見されたので彼はノーベル物理学賞を受賞しています。この中間子
の予言は彼が大阪大学講師時代の仕事です。当時大阪大学理学部はここ、
大阪市立科学館の敷地内にありました。湯川の中間子論が誕生したのは大阪市立
科学館の建っているところなのです。
http://www.sci-museum.kita.osaka.jp/~yoshiya/news/text/tpbuturi.html
